O mergulho já é praticado há muitos anos e é um desporto que consiste na exploração submarina, em que podes utilizar (ou não) equipamentos especiais.
O primeiro homem a praticar mergulho com segurança e conforto foi o padre italiano Giovanni Alfonso Borelli. O seu passeio subaquático bem-sucedido, feito em 1679, foi realizado com um fato impermeável feito de couro e besuntado de sebo, sabias?
A solução para um aparelho de respiração autónoma foi encontrada em 1943, por um francês chamado Jacques-Yves Cousteau, que trabalhou em conjunto com o engenheiro Emile Gagnham, responsável pelo projecto da válvula de pressão. Jacques Costeau aperfeiçoou o aparelho de Rouquayrol, chamando-lhe 'aqualung'.
Agora vamos falar um pouco sobre os tipos de mergulho existentes, que são o mergulho dependente, o mergulho livre, e o mergulho autónomo.
O mergulho dependente
É feito por profissionais, especialmente os que trabalham em plataformas petrolíferas e na construção civil. Este tipo de mergulho não pode ser praticado por mergulhadores amadores ou desportistas, pois como não há limitação de ar para o homem poder permanecer sob a água - os limites não descompressivos são facilmente ultrapassados, o que exige várias paragens programadas para efectuar descompressões.
O mergulho livre
É basicamente um mergulho que consiste em técnicas para uma descida sem utilização de equipamento, logo o mergulhador está totalmente dependente da sua capacidade pulmonar, preparação física e controle emocional.
Dentro do mergulho livre, existem depois outras modalidades, como o mergulho contemplativo, que como o nome indica, serve para contemplar o mundo aquático. Existe também o mergulho com lastro constante, onde o mergulhador desce a uma determinada profundidade usando um cinto de lastro, entre outros. O mergulho de imersão livre é a modalidade mais natural que existe, em que o mergulhador usa um cabo para descer a maior profundidade que consegue e depois retorna à superfície.
O mergulhador pode utilizar um balão ou um colete insuflável, ou ainda outro meio mecânico para subir o mais rápido possível, devido à grande profundidade a que mergulhou.
O record actual é de William Trubridge, que atingiu uma profundidade de 108m e aguentou 3 min 51s naquela profundidade.
Mergulho autónomo
Esta modalidade permite ao mergulhador ficar mais tempo de baixo de água com o auxílio do equipamento de respiração. Este mergulho pode dividir-se basicamente em: Mergulho Recreativo e Mergulho Técnico. Os manuais das várias certificadoras de mergulho Recreativo apontam para a profundidade limite para este tipo de mergulho, que está na casa dos 40 metros de profundidade. Para baixo dessa profundidade, os efeitos de narcose causados pelo nitrogénio acentuam-se, tornando o mergulho mais arriscado, pois é realizado simplesmente com ar comprimido (composto por aproximadamente 21% de oxigénio e 79% de nitrogénio).
Ao longo dos anos têm surgido diversos novos tipos de mergulho, como mergulhos recreativos onde é utilizado o "Nitrox" (uma mistura enriquecida de oxigénio), que igualmente exige do mergulhador um conhecimento específico, ou seja, o mergulhador deve-se submeter a cursos oferecidos pelas diversas certificadoras mundiais.
O Mergulho em Caverna é um dos tipos desta prática mais emocionantes e fascinantes, mas igualmente perigoso, exigindo ao mergulhador conhecimentos especializados, como a maneira correcta de bater as pernas na natação e maneiras de utilizar o equipamento. O mergulho pode ser utilizado para fins de lazer, mas também para estudos da Biologia Marinha.
